Dilemas ético-legales en urgencias y su impacto en la toma de decisiones clínicas

Úrsula Mercedes Zapata Chumbes

Urgencias Primaria ACUT Delta. Barcelona.

Resumen

La revisión que se presenta se dirige a analizar la literatura disponible acerca de la ética médica y a la toma de decisiones dentro de la práctica sanitaria y en el marco de Urgencias. Este se considera un espacio en el que se requiere una rápida evaluación de la situación y toma de decisiones vinculadas tanto con la calidad de la atención, como con la propia integridad del paciente.

El objetivo del estudio es recuperar la literatura disponible acerca de la influencia de los dilemas ético-legales en la toma de decisiones de los Servicios de Urgencias y su impacto sobre la calidad de la asistencia percibida por profesionales, pacientes y familiares.

Se ha realizado una revisión de la literatura en las bases de datos PubMed y Web of Science, consultadas entre los meses de marzo y julio de 2025. Se aplicaron criterios de inclusión como artículos publicados en los últimos 10 años, en inglés o español, con texto completo disponible y centrados en dilemas ético-legales en Servicios de Urgencias. Tras aplicar las estrategias de búsqueda y los filtros, se seleccionaron 15 artículos que respondían a la pregunta PICO y a los objetivos del estudio.

Conforme a los datos que se presentan, se confirma que los dilemas ético-legales en urgencias son complejos y frecuentes, marcados por la incertidumbre, la presión asistencial y la tensión entre principios bioéticos y la aplicación práctica ante casos concretos en Urgencias. Los profesionales sanitarios refieren un fuerte impacto emocional y ético en su práctica, que se ve influido por factores contextuales y personales.

Se concluye que una adecuada formación en bioética es esencial para mejorar la toma de decisiones, reducir el malestar moral y fortalecer la resiliencia profesional, aunque se destacan como limitaciones y principales áreas de mejora futura las carencias en comunicación, trabajo en equipo y uso de herramientas como las voluntades anticipadas, de gran valor en la aplicación de decisiones tomadas por el propio paciente, pero que no son conocidas y utilizadas de manera general por la población.

© 2026 Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia.
Publicado por E-Medfarma 2020, S.L

Ethical-legal dilemmas in emergencies and their impact on clinical decision-making

Abstract

The review presented is aimed at analyzing the available literature on medical ethics and decision-making within health practice and in the context of Emergencies. This is considered a space in which a rapid assessment of the situation and decision-making related to both the quality of care, as well as the patient’s own integrity are required.

The aim of the study is to recover the available literature about the influence of ethical-legal dilemmas in the decision making of the Emergency Services and their impact on the quality of care perceived by professionals, patients and family.

A literature review has been conducted in the PubMed and Web of Science databases, consulted between March and July 2025. Inclusion criteria were applied as articles published in the last 10 years, in English or Spanish, with full text available and focused on ethical-legal dilemmas in Emergency Services. After applying search strategies and filters, 15 articles were selected that answered the PICO question and the study objectives.

According to the data presented, it is confirmed that the ethical-legal dilemmas in emergencies are complex and frequent, marked by uncertainty, assistance pressure and the tension between bioethical principles and practical application to concrete cases in emergencies. Health professionals report a strong emotional and ethical impact in their practice, which is influenced by contextual and personal factors.

It is concluded that adequate training in bioethics is essential to improve decision-making, reduce moral distress and strengthen professional resilience, although communication gaps are highlighted as limitations and main areas for future improvement. teamwork and use of tools such as advance wills, which are of great value in the implementation of decisions made by the patient himself, but which are not generally known and used by the population.

© 2026 Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia.
Published by E-Medfarma 2020, S.L.

Introducción

El presente artículo se centra en una revisión estructurada de la literatura, orientada al análisis de la ética médica y la toma de decisiones en el ámbito de las urgencias sanitarias, un contexto en que la rapidez y la presión hacen que cada intervención esté marcada por dilemas éticos de gran complejidad.

Tal como señalan Moreno et al.¹, los principios de la bioética (beneficencia, no maleficencia, autonomía y justicia) no constituyen un mero marco teórico, sino una plataforma muy importante sobre la que se sostiene la práctica clínica en situaciones de urgencias sanitarias.

El artículo publicado por Sánchez y Fraiz² advierte de la importancia de la ética médica y de que esta debe encontrarse alineada con los cambios que se producen en las sociedades, de manera que se garanticen y respeten los derechos fundamentales del individuo y el paciente y que estos se tengan en cuenta en todas las intervenciones médicas. Estos autores señalan que, para ello, es preciso que la formación médica incluya una atención a esta ética médica como elemento regulador de la práctica.

En esta misma línea se encuentra el artículo publicado por Sánchez-González y Herreros³, quienes abordan la bioética en la práctica clínica y señalan que en esta evolución de las sociedades y del vínculo entre el médico y el paciente se ha pasado de un modelo paternalista de relación vertical a un modelo en el que las interacciones son más complejas y las opiniones y necesidades del paciente se deben tener en cuenta.

Esto ha derivado en modificaciones sutiles y al mismo tiempo sustanciales a través de las cuales se consultan, en la medida de las posibilidades, los deseos e intereses de los pacientes en el desarrollo de la práctica sanitaria habitual. No obstante, supone un importante reto en el ámbito de Urgencias, donde es frecuente encontrarse en situaciones críticas e, incluso, ante pacientes que no pueden expresar su deseo acerca del tratamiento que deben recibir.

En este marco, por otro lado, se ha observado una creciente problemática relacionada con las agresiones a los profesionales de la salud, fruto de la tensión, la necesidad de una toma rápida de decisiones en estos Servicios y las realidades vinculadas al impacto que los problemas de salud generan sobre la incertidumbre y miedos del individuo^4,5. En nuestro país, esta realidad es plasmada en el estudio de revisión de la literatura redactado por Serrano et al.⁶, quienes advierten un mismo patrón dentro de las agresiones identificadas en España en el ámbito sanitario (fundamentalmente agresiones verbales y acompañadas de amenazas); además, los propios pacientes fueron los principales agresores y las víctimas, médicos y enfermeras.

Objetivos

El objetivo general es recuperar la literatura disponible sobre la influencia de los dilemas ético-legales en la toma de decisiones en los Servicios de Urgencias y su repercusión en la calidad de la asistencia percibida por profesionales, pacientes y familiares.

Para alcanzarlo, se plantean tres objetivos específicos: identificar los principales dilemas ético-legales presentes en la práctica de urgencias, catalogar las experiencias de los profesionales en relación con la aplicación de los principios bioéticos en la toma de decisiones, y analizar la percepción que tienen sobre su formación en bioética y su capacidad para actuar conforme a este marco.

Material y método

La presente revisión se planteó a partir de una pregunta de investigación estructurada según el modelo “PICO”, con el objetivo de orientar de forma sistemática la búsqueda y selección de los estudios incluidos. En este sentido, la población de interés (P) estuvo constituida por profesionales sanitarios, pacientes y familiares vinculados a los Servicios de Urgencias; la intervención o fenómeno de interés (I) se centró en la presencia de dilemas ético-legales durante la toma de decisiones clínicas; no se estableció un grupo de comparación específico (C), debido al carácter descriptivo y exploratorio de gran parte de los estudios seleccionados; y, finalmente, el resultado esperado (O) fue analizar el impacto de dichos dilemas sobre la calidad de la asistencia percibida y sobre el proceso de toma de decisiones en el contexto de urgencias sanitarias.

A partir de esta pregunta se diseñaron las estrategias de búsqueda y los criterios de inclusión y exclusión empleados en la revisión (tabla 1).

Se seleccionaron Pubmed, Scopus, CINAHL y Web of Science (WOS) como bases de datos consultadas para la obtención de los artículos de la revisión, las cuales fueron trabajadas entre marzo y julio de 2025. En este documento se expone la última de las búsquedas realizadas a fin de que se presenten los datos más actualizados posibles.

Para la realización de las búsquedas, se escogieron los siguientes términos, utilizados en inglés debido a las bases de datos consultadas:

• Ethical-legal dilemas/Bioethics/Bioethical principles/Ethical conflicts/Ethical-legal issues/Medical ethics
• Emergency services/Emergency departments/Emergency care/Critical care
• Clinical decision-making/decision making
• Healthcare professionals
• Quality of care/Healthcare quality
• Perception/Experience/Attitudes

A partir de estas palabras clave, se establecieron las tres estrategias de búsqueda siguientes:

• (“ethical dilemmas” OR “ethical-legal issues” OR “ethical conflicts”) AND (“clinical decision-making” OR “decision making” OR “decision-making”) AND (“emergency services” OR “emergency department” OR “emergency care”).
• (“bioethics” OR “medical ethics” OR “bioethical principles”) AND “healthcare professionals” AND (“emergency department” OR “emergency care”) AND (“perception” OR “experience” OR “attitudes”).

La implementación de estas estrategias de búsqueda y de los criterios de inclusión y exclusión en las bases mencionadas dio lugar a la recuperación de los artículos que se muestran en la tabla 2, a partir de los cuales se desarrolla el apartado de resultados.

Para la selección de los artículos se establecieron criterios de inclusión que exigían una publicación en los últimos diez años, redacción en inglés o español, pertenencia a estudios observacionales, descriptivos, transversales, de caso o revisiones de la literatura, y un enfoque centrado en actuaciones en urgencias médicas. En contraposición, se excluyeron los trabajos no disponibles a texto completo, así como artículos de opinión o cartas al editor, con el fin de garantizar la validez y pertinencia de la revisión.

La evaluación del riesgo de sesgo de los estudios incluidos se realizó tomando como referencia la herramienta Cochrane RoB 2, que se aplicó de manera adaptada únicamente para valorar aspectos relacionados con el riesgo de sesgo metodológico, especialmente en trabajos con diseño observacional y transversal. En este sentido, se tuvieron en cuenta dominios relacionados con la selección de participantes, claridad metodológica, manejo de datos, medición de resultados y posible influencia de factores subjetivos en la interpretación de la información (tabla 3).

El proceso de selección de los estudios se realizó siguiendo las recomendaciones de la declaración PRISMA 2020. Inicialmente, se identificaron 205 registros a través de las bases de datos anteriormente expuestas. Tras la eliminación de 61 registros duplicados o no pertinentes antes del cribado, se evaluaron 144 publicaciones mediante lectura de título y resumen. Posteriormente, 41 artículos fueron seleccionados para recuperación a texto completo, de los cuales 6 no pudieron recuperarse. Paralelamente, mediante búsqueda manual a partir de referencias bibliográficas, se identificaron 11 registros adicionales, de los finalmente se recuperaron 7 documentos, aunque 4 no pudieron localizarse a texto completo. En consecuencia, se evaluaron para elegibilidad 38 publicaciones completas. Tras aplicar los criterios de inclusión y exclusión, se descartaron 23 estudios por presentar un diseño metodológico no elegible, incluir población no pertinente o no centrarse específicamente en el contexto de los Servicios de Urgencias. Finalmente, se incluyeron 15 estudios en la revisión (figura 1).

Tabla 1 – Pregunta PICO.

Tabla 2 – Artículos recuperados, filtrados y seleccionados en cada búsqueda.

Tabla 3 – Escala Cochrane RoB 2.

Figura 1 – Diagrama de flujo PRISMA 2020.

Resultados

En las tablas 4 y 5 se presentan en formato de tabla las características bibliométricas de los artículos escogidos.

Tabla 4 – Características bibliométricas de los artículos consultados.

Tabla 4 – Características bibliométricas de los artículos consultados.

Tabla 5 – Aportaciones de los artículos al tema de interés.

Tabla 5 (Cont.) – Aportaciones de los artículos al tema de interés.

Tabla 5 (Cont.) – Aportaciones de los artículos al tema de interés.

Comentarios

Respecto al primer objetivo específico, definido como “Identificar los principales dilemas ético-legales que están presentes en los Servicios de Urgencias y entre los profesionales sanitarios en el desempeño de sus funciones”, han sido doce los artículos que proporcionan información a este respecto.

Así, Woolfall et al.¹⁰ analizan los dilemas ético-legales en el marco pediátrico. Aunque un 65 % de los padres manifestó sorpresa o enfado inicial al conocer la existencia del consentimiento diferido, estas emociones se transformaron en aceptación tras recibir explicaciones claras y empáticas; además, el 80 % afirmó sentirse respetado en su decisión final. En paralelo, el 90 % de los profesionales consideró que esta modalidad era útil cuando el tratamiento ya formaba parte de la práctica clínica habitual, si bien algunos reconocieron inseguridad en sus primeras experiencias, la cual disminuyó al observar la comprensión y la colaboración de los padres. El estudio concluye que el consentimiento diferido constituye una herramienta válida en la investigación pediátrica en Urgencias, siempre que se acompañe de una comunicación ética.

Por su parte, este objetivo también se responde a través de las investigaciones de Torabi et al.¹¹ y Derse et al.¹², quienes abordan la importancia de respetar los valores de paciente, la actuación profesional ética y la influencia de las características personales en el marco de los problemas ético-legales; señalan también la importancia de evaluar las consecuencias legales. Además, se añade la problemática de la muerte asistida en Urgencias y el dilema de la intervención o no a través de la resucitación en casos en que no se puede garantizar la perspectiva del paciente.

Por su parte, Schrepel et al.¹³ analizan estos dilemas ético-legales en el marco de los estudiantes de medicina. Se recalca que el malestar moral identificado requiere que desde el sistema sanitario se reconozcan y atiendan dichos dilemas éticos. A estas aportaciones se añaden los dilemas identificados con el entorno familiar y la presencia o no de familiares durante las maniobras de RCP¹⁴, los dilemas que aparecen vinculados a una falta de recursos o a limitaciones en el entorno para dar un adecuado cuidado a los pacientes¹⁵; y los dilemas ético-legales vinculados con la consulta de las voluntades anticipadas en Urgencias¹⁶, o la toma de decisiones en situaciones terminales y el acceso a cuidados paliativos en Urgencias en Oriente Medio, donde se observa una atención más deficitaria debido a barreras culturales y religiosas¹⁷.

En esta línea, también se aporta el dilema del cuidado fútil y las decisiones sobre tratamientos invasivos sin beneficio, junto con la angustia moral que genera¹⁸; o realidades de toma de decisiones en situaciones con escasez de recursos y exposición del personal al riesgo, como ocurre en el caso de la COVID-19, además de las decisiones vinculadas a políticas de visita, decisiones sustitutivas y muerte en soledad durante dicha pandemia^19,20. Estos conflictos éticos también se identifican en torno a la donación de órganos y a la atención al final de la vida²³, o acerca del cuidado al final de la vida en general ante situaciones de urgencia²⁴.

Conclusiones

Los estudios revisados muestran que los dilemas ético-legales en Urgencias son universales y abarcan cuestiones como el consentimiento informado en contextos críticos, la futilidad terapéutica, la RCP ante familiares, la muerte asistida, el acceso a cuidados paliativos y los desafíos de la pandemia por COVID-19. Estos conflictos generan en los profesionales culpa, ansiedad, frustración o satisfacción en algunos casos, y reflejan la tensión entre los principios bioéticos y la realidad asistencial.

La formación en bioética se confirma como un recurso clave para reducir el malestar moral, fortalecer la resiliencia y mejorar la comunicación, aunque persisten barreras estructurales, culturales y el escaso uso de documentos de voluntades anticipadas.

Conflicto de intereses

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.

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