Dormir o no dormir: esa es la cuestión

Beatriz Alonso Serna^a,*, Cristina Angulo García^a, Esther Tejada Solís^b, Susana de Juan Matilla^a, Enith Fernanda Mollocana Jacome^a, Susana Duce Tello^a

^aCentro de Salud Orcasitas. Madrid. ^bCentro de Salud San Andrés. Madrid.

Resumen

Tratándose de una patología en auge, el insomnio se ha convertido en el protagonista diario de nuestra consulta. Por ello es necesario un estudio exhaustivo acerca de su diagnóstico, factores de riesgo y comorbilidades.

Asimismo, es fundamental comprender los cambios neuroquímicos que se le asocias a fin de poder desarrollar nuevas estrategias terapéuticas, como los antagonistas de orexinas.

© 2025 Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia.
Published by  Ergon Creación, S.A.

To sleep or not to sleep: that is the question

Abstract

As an emerging pathology, insomnia is becoming the daily concern in our practice, making it necessary to conduct a thorough study of its diagnosis, risk factors, and comorbidities.

Furthermore, understanding the associated neurochemical changes is essential for developing new therapeutic strategies, such as orexin antagonists.

© 2025 Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia.
Published by  Ergon Creación, S.A.

Introducción

El insomnio es la dificultad para conciliar o mantener el sueño, despertar más temprano de lo esperado o con la impresión de no haber descansado.

Este problema, cada vez más frecuente, ha ganado importancia tanto social y económicamente, por lo que tiene gran repercusión en nuestras consultas diarias¹.

En este trabajo abordamos la epidemiología y las características principales, así como los factores neuroquímicos implicados en su fisiopatología, de cara a ofrecer una guía de abordaje que integra las nuevas estrategias y los últimos fármacos desarrollados.

Epidemiología

Si bien depende del tipo de entrevista utilizada, podemos observar un incremento de esta patología en la sociedad de hoy en día. De acuerdo con el último estudio epidemiológico realizado en España en 2018-2019, se observa una prevalencia del 14,6 % en mujeres y del 13,4 % en hombres, que aumenta con la edad del paciente^2-4.

Factores de riesgo y comorbilidades

Los más frecuentes son¹:

• Edad avanzada.
• Sexo femenino.
• Historia familiar o personal de insomnio o de trastornos psicoafectivos.
• Estrés.
• Cambio de horarios sueño-vigilia.
• Uso o abstinencia de fármacos o de sustancias de abuso.

Por otra parte, existe una estrecha relación entre esta y otras patologías (principalmente de índole psiquiátrica, neurológica y cardiovascular), por lo que llega a ser difícil diferenciar si son causa o consecuencia las unas de las otras^1,2,4,5.

Diagnóstico

Se debe realizar anamnesis detallada, en la que destaquen antecedentes personales y familiares, estilo de vida, medicación, hábitos de sueño y otros síntomas. No se debe olvidar que el insomnio puede ser tanto diagnóstico como síntoma, por lo que adquiere más importancia una buena historia clínica y exploración física de cara a plantear la realización de pruebas complementarias. Es especialmente recomendable la realización de un diario del sueño donde el paciente describa detalladamente los problemas ocurridos, así como sus impresiones subjetivas e higiene de sueño^1,5-7.

Mediante la recopilación de estos datos se puede filiar correctamente el trastorno del paciente. Son de ayuda herramientas tales como^6,7:

• Escala de Epworth.
• Escala de Atenas.
• Índice de Calidad del Sueño de Pittsburgh.
• Índice de Gravedad del Insomnio.

Clasificación

Hasta el momento el insomnio se dividía en primario o secundario en función de su relación con otras patologías, medicamentos o sustancias. Sin embargo, esta clasificación es cada vez menos recomendada, dada la compleja relación entre el insomnio y sus comorbilidades⁴.

Asimismo, en función de su causa se puede encontrar insomnio extrínseco (factores ambientales, mala higiene del sueño o uso de químicos) e intrínseco (factores psicofisiológicos u otras enfermedades).

Según su momento de aparición se clasifica en¹:

• De conciliación o inicio: es el más frecuente; predomina en individuos jóvenes y se caracteriza por que se invierten más de 30 minutos en conseguir dormir.
• Despertares nocturnos: están relacionados con la edad.
• Despertar precoz: es propio del anciano y de trastornos afectivos.

Conforme a su duración se clasifica en^5,6:

• Transitorio: varios días.
• De corta duración: menos de tres semanas.
• Crónico: más de tres días por semana durante más de tres meses.

Neuroquímica del sueño

El cerebro humano es un órgano sumamente complejo; infinidad de neurotransmisores y receptores establecen en él una serie de intrincadas relaciones a fin de garantizar un adecuado funcionamiento en diferentes aspectos, incluyendo el ciclo circadiano.

Desde el punto de vista bioquímico, el papel central de este ciclo residía en las neuronas colinérgicas y monoaminérgicas hasta que más adelante se descubrió el ácido gamma-amino-butírico (GABA) y el glutamato. En 1998 se describieron por primera vez las orexinas y en 2000 se publicó por primera vez la relación entre su déficit y la narcolepsia y cataplexia humana. Cada vez hay más estudios que describen la importancia de estas^8,9. Por tanto, los neurotransmisores involucrados incluyen acetilcolina, adenosina, serotonina, histamina, norepinefrina, GABA y orexinas^2,8,9.

El equilibrio entre ellos y sus relaciones son claves para mantener una correcta homeostasis. La relación de inhibición mutua supone que, cuando dicho equilibrio se altera, se originan problemas en el ritmo circadiano, de los que deriva, por ejemplo, el insomnio.

Tratamientos y estrategias

El abordaje ha de ser multidisciplinar. A grandes rasgos, hay que diferenciar tratamiento no farmacológico y farmacológico.

Tratamientos no farmacológicos

Con ellos se producen mejorías en 70-80 % de pacientes con insomnio crónico; su eficacia depende del tipo de técnica empleada.

La terapia cognitivo-conductual es la más relevante. En ella destacan el control de estímulos, la relajación muscular progresiva y la intención paradójica^1,2,5,7.

Además, se debe insistir al paciente acerca de las medidas de higiene del sueño y adaptarlas a su caso individual. Estas medidas se agrupan en entorno y horarios de sueño, actividades realizadas durante el día y alimentación⁷.

Tratamientos farmacológicos

Serán necesarios en el tratamiento de inicio de insomnios crónicos.

La elección farmacológica dependerá del tipo de insomnio y de las características del paciente (tabla 1).

Tabla 1 – Tratamiento farmacológico para el insomnio

Conflicto de intereses

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.

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